“메타버스”란 무엇인가요?

메타버스는 디지털 및 기술 혁신을 약속합니다. 대기업들은 이미 이를 이해하고 준비를 시작하고 있습니다. 페이스북은 사명을 변경함으로써 이 떠오르는 미래의 중요성을 확인했습니다. 그렇다면 메타버스는 무엇을 의미하며, 왜 이토록 화제가 되고 있을까요? 

메타버스의 정의 

일부 비디오 게임 개발사와 기업들이 이미 메타버스를 활용하고 있다고 주장하지만, 메타버스는 아직 존재하지 않습니다. 결과적으로 이 용어에 대한 실제적인 정의는 없습니다. 그럼에도 불구하고 일반적으로 사람들이 현실 세계와 동일한 경험을 할 수 있는 가상 세계로 정의됩니다. 즉, 현실의 가상 표현입니다. 

인간은 디지털 아바타로 표현될 것입니다. 이들은 현실 세계의 디지털 트윈과 상호 작용할 수 있게 됩니다. 이는 우리가 살고 있는 세상의 디지털 버전에 불과한 메타버스와는 다릅니다. 우리가 흔히 알고 있는 가상 현실(VR)은 일반적으로 우리 세계와 유사한 세계를 의미합니다. 즉, 비슷해 보일 수는 있지만 반드시 그렇지는 않습니다. 

따라서 가상 아바타는 일하기, 사람 만나기, 콘서트 관람, 쇼핑 등의 활동을 동일하게 할 수 있습니다. 또한 메타버스는 지속적이라는 점도 주목해야 합니다. 간단히 말해, 모든 행동은 동기식이며 실시간으로 일어납니다. 따라서 삶이 현실 세계에서처럼 계속 이어지기 때문에 사용자가 처음부터 다시 시작해야 하는 새로운 세션은 없습니다. 

• 인터넷의 구체화? 

일부는 메타버스를 인터넷의 화신 또는 진화형으로 정의합니다. 아시다시피 인터넷은 다양한 데이터에 액세스하고 다른 사람들과 소통할 수 있는 국제 통신 시스템입니다. 이와 유사하게, 미래의 가상 세계는 사람들이 사교 활동을 하고 데이터에 액세스할 수 있는 영역을 제안합니다. 

가장 큰 차이점은 화면에 국한되는 대신 사용자가 자신의 아바타를 통해 다른 사람이나 물체와 상호 작용할 수 있다는 것입니다. 컴퓨터, 스마트폰, 태블릿을 AR, VR 헤드셋 및 컨트롤러와 같은 기술로 대체합니다. 

메타버스의 기원 

우리는 그의 소설 '스노 크래시(Snow Crash, 1992)'에서 이를 처음 묘사한 닐 스티븐슨 덕분에 "메타버스"라는 용어를 갖게 되었습니다. 21세기 초, 세계 경제가 붕괴하는 와중에 소수의 거대 기업들이 이익을 독차지했습니다. 사람들은 안경과 헤드폰을 착용한 기기로 개인의 아바타를 통해 접속할 수 있는 가상 세계에서 탈출구를 찾습니다. 

메타버스에는 놀이공원, 상점, 사무실, 엔터테인먼트 단지를 연결하는 단 하나의 거리가 있습니다. 하지만 현실 세계와 마찬가지로 부유한 사람들은 중산층을 얕잡아보고 더 고급 기술을 누립니다. 게다가 컴퓨터 바이러스가 사용자의 뇌를 손상시키는 것처럼 가상 세계에서 자행된 행동이 현실 세계에 영향을 미칠 수 있습니다. 

작가는 메타버스를 위험한 개념으로 제시하고 있지만, 그의 일반적인 묘사가 오늘날의 세계와 부합한다는 점을 인정해야 합니다. 미래의 가상 세계는 모든 사람의 디지털 아바타가 참여하는 오늘날의 현실 세계를 나타낼 것입니다. 사용자는 동일한 활동을 실천할 수 있습니다. 

• 판타지에서 현실로 

여러 기업이 스티븐슨의 개념을 사용해 메타버스 플랫폼을 만들고 있습니다. 세컨드 라이프(Second Life)는 수년 동안 이 분야의 기준이 되어 왔습니다. 2003년에 만들어진 이 서비스는 사용자가 주문형으로 라이브 경험을 생성할 수 있는 가상 환경을 제공합니다. 하지만 시간이 흐르면서 메타버스에 대한 세계의 관점이 진화했고, 이로 인해 세컨드 라이프의 매력은 감소했습니다. 

어떤 사람들은 이를 다양한 가상 경험의 집합체로 묘사하는 반면, 다른 사람들은 가상 및 증강 현실로 정의하는 것을 선호합니다. 오늘날 대부분의 기업은 마크 주커버그의 정의를 따르고 있으며, 이는 이 기술에 대한 관심을 증폭시켰습니다. 실제로 인터넷의 새로운 개념으로 정의한 것은 메타(Meta)의 수장입니다. 

메타버스는 어떻게 작동하나요? 

메타버스에서는 사람들이 아바타를 통해 가상 세계와 상호 작용하고 현실적인 영향을 미칠 행동을 할 수 있다는 점을 상기해 봅시다. 이를 가능하게 하기 위해 여러 기술에 의존합니다. 

• 하드웨어 

메타버스와 가상 및 증강 현실의 정의는 다르지만, AR과 VR은 미래 가상 세계의 핵심 구성 요소가 될 것입니다. VR 헤드셋, AR 안경, 휴대폰 및 컴퓨터가 모두 역할을 할 것입니다. 이들은 함께 사용자가 언제든지 환경을 시각화하고 상호 작용할 수 있도록 해줍니다. 

• 가상 신체와 세계 

다시 말하지만, 메타버스는 현실 세계의 디지털 표현입니다. 이는 원본과 동일한 환경, 건물, 물체 및 사람을 갖게 된다는 것을 의미합니다. 따라서 그 설계는 이 가상 세계를 창조할 기술을 기반으로 합니다. 예를 들어, 디지털 트윈을 설계하기 위해 지도 제작 및 3D 모델링을 사용하거나, 디지털 인간을 위해 소울 머신(Soul Machines)을 사용할 수 있습니다. 

• 가상 자산 

앞서 메타버스에서 구매가 가능하다는 점을 언급했습니다. 그러나 이는 온라인 쇼핑과는 전혀 다른 성격이라는 점에 유의해야 합니다. 상품화는 대체 불가능한 토큰(NFT)과 같은 블록체인 기술에 의존할 것입니다. 암호화폐와 마찬가지로 이는 가상 자산(예술품, 부동산 등)에 해당할 수 있는 안전한 디지털 자산입니다. 말하자면 NFT는 메타버스에서 자산의 매매를 증명하는 디지털 증서가 될 것입니다. 

예를 들어, 메타버스 프로퍼티스(Metaverse Properties)는 세계 최초의 가상 부동산 회사를 지향합니다. 여러 가상 세계의 주택, 상업 공간, 또는 협업 공간 판매를 제안합니다. 한편 나이키가 인수한 RTFKT는 동일한 NFT, 블록체인 및 증강 현실 기술을 활용하여 가상 스니커즈를 제작하고 있습니다. 

메타버스와 AI 

AI, 즉 인공지능은 메타버스의 또 다른 중요한 핵심 요소입니다. 방금 언급한 다른 모든 측면을 개선하는 데 도움이 됩니다. 실제로 AI는 하드웨어를 더욱 강력하게 만들고 가상 세계의 설계 프로세스를 가속화할 수 있는 힘을 가지고 있습니다. 

게다가 복수의 AI 기술은 메타버스를 다감각적이고 다차원적인 환경으로 만들기 위해 필수적입니다. 예를 들어 컴퓨터 비전이나 자연어 처리를 들 수 있습니다. 이러한 혁신 덕분에 디지털 아바타와 가상 세계의 모든 구성 요소가 자연스럽게 상호 작용할 수 있게 됩니다. 

디지털의 모든 것은 데이터에 해당한다는 점도 기억합시다. 우리 세상의 가상 버전은 방대한 양의 데이터를 관리하는 것을 의미합니다. 인공지능은 이 데이터와 메타버스에서 생성되는 모든 데이터를 활용하는 데 필요한 모든 성능을 제공합니다.