암호화폐란 무엇인가요?

암호화폐의 이면에는 1980년대 말 중앙 집중식 기관(즉, 은행)으로부터 독립하여 익명으로 전송할 수 있는 화폐를 개발하고자 도입된 개념이 자리 잡고 있습니다. 

암호화폐란 무엇일까요? 

암호화폐는 분산화되고 고도로 암호화된 디지털 거래 수단입니다. 암호화 기술을 교환 매체로 사용합니다. 마이닝(채굴)을 통해 블록체인이라고 불리는 디지털 장부에 거래를 기록하며, 이는 블록체인에서 암호화폐의 거래를 추적합니다. 사토시 나카모토가 만든 비트코인은 거래를 저장하거나 진행할 때 은행을 이용할 필요가 없는 독립형 디지털 화폐입니다.  

이는 가치를 지니고 있으며 온라인에서 서비스 및 상품과 교환될 수 있거나 일종의 성장하는 투자처라는 점에서 실물 동전과 비슷합니다. 비트코인은 휴대전화, 컴퓨터, 클라우드 등 어디에서나 하나의 지갑에서 다른 지갑으로 전송할 수 있습니다. 비트코인은 위조가 불가능합니다. 여기서 '블록체인이란 정확히 무엇인가?'라는 질문을 던져보는 것이 도움이 됩니다. 블록체인은 '비트코인'의 배경이 되는 기술로, 최초의 완전한 온라인 가상 화폐를 만들기 위해 특별히 고안되었습니다.  

블록체인은 분산 컴퓨터를 포함한 일련의 기술로 구현된 데이터 저장 방식으로, 중앙 기관 없이도 전 세계에 존재할 수 있도록 합니다. 이 모델에서는 컴퓨터들이 서로 협력하여 각 거래를 안전하게 검증하기 위한 합의에 도달합니다. 블록체인은 기술 자체가 불변하고, 변경할 수 없으며, '신뢰가 필요 없는(untrusted)' 특성을 가지기 때문에 가치가 있습니다. 즉, 중앙 기관이 존재하지 않으며 블록체인 자체가 곧 권위이자 신뢰의 원천입니다. 

암호화폐의 특징 

• 탈중앙화: 어떤 중앙은행, 국가, 정부도 암호화폐를 통제할 수 없습니다. 

  
  

• 익명성: 암호화폐를 익명으로 사고팔 수 있습니다.  

  
  

• 중개자 없음: 암호화폐 거래는 개인과 개인 간에 직접 이루어지며 중개인, 은행 또는 기구가 필요하지 않습니다. 

  
  

• 빠른 거래 속도: 다른 사람에게 암호화폐를 보내는 데는 몇 초에서 몇 분 밖에 걸리지 않습니다. 따라서 이 프로세스는 은행과 같은 금융 기관을 통한 송금(최대 수일 소요)보다 훨씬 빠릅니다.  

  
  

• 자발적 사용: 유럽 연합 내에서 모두가 사용하는 기준 통화인 유로화와 같은 전통적인 통화와 달리, 암호화폐는 자발적으로 사용되며 강제되지 않습니다. 

암호화폐는 은행의 법정 화폐에 비해 많은 장점을 가진 혁신적인 화폐입니다. 가장 큰 장점은 암호화폐의 배후에 어떤 기관도 없으며 그 누구도 통제할 수 없다는 것입니다. 유로나 달러의 경우, 정부가 이러한 통화의 가치를 설정하고 통화 발행을 통해 통제하려고 시도하므로 은행이 인위적으로 통화를 창출합니다.  

암호화폐의 경우 그 가치는 여러 요인에 의해 결정됩니다. 부분적으로는 수요와 공급, 블록체인에서 화폐를 안전하게 유지하는 만드는 데 필요한 전력량(채굴), 그리고 암호화폐 채굴의 난이도 등에 따라 달라집니다. 또한 미디어, 투자자, 그리고 이 암호화폐와 연결된 프로젝트나 혁신의 영향도 받습니다. 

암호화폐는 상품과 서비스를 구매하거나 사람들 간에 돈을 송금하는 데 사용할 수 있습니다. 또한 변동성이 큰 수단이기도 하여 투기의 대상이 되기 쉬우며, 트레이더들은 가격 변동으로 이익을 얻기 위해 가격의 상승 또는 하락에 베팅하여 수익을 창출합니다. 따라서 누구나 암호화폐 거래소를 통해 암호화폐에 투자할 수 있습니다. 

미래에 암호화폐가 달러를 대체할 수 있을까요? 

연구에 따르면 현재 가상 화폐 사용자 수가 폭발적으로 증가하고 있습니다. 비트코인은 창시 초기만 해도 수백 명의 사용자만을 설득할 수 있었습니다. 그러나 매우 빠르게 인기를 얻어 더 넓은 대중을 확보했습니다. 이러한 유형의 화폐가 탄생한 이래로, 이에 매료된 사람들의 수는 계속해서 증가하고 있습니다. 

최근 연구에 따르면 2021년 12월 29일 기준으로 전 세계 사용자 수는 2억 9,500만 명으로 집계되었습니다. 이처럼 많은 사람들이 가상 화폐에 더 많은 관심을 가지고 있는 것으로 나타났습니다. 그리고 이러한 화폐 사용에 대한 열풍은 계속될 것입니다. 성장 곡선이 더 상승한다면, 2022년 말에는 사용자 수 10억 명의 이정표를 의심할 여지 없이 돌파하게 될 것입니다. 

• 가상 화폐의 다양화  

사용자 수가 급격히 증가하고 있는 것은 주로 가상 화폐의 종류도 늘어났기 때문입니다. 2013년에는 BTC의 첫 경쟁자인 이더리움이 탄생했습니다. 이더리움뿐만 아니라 그 뒤를 이어 수많은 가상 화폐들이 등장했습니다. 이들이 점진적으로 등장하면서 2022년 5월에는 9,000개가 넘는 가상 화폐를 사용할 수 있게 되었습니다. 

다양한 암호화폐가 존재하지만 대중에게 인지도가 높은 것은 10여 개 안팎에 불과하다는 점은 주목할 만합니다. 이 숫자는 여전히 계속 늘어나고 있지만, 비트코인은 여전히 오리지널 가상 화폐 자리를 지키고 있습니다. 비트코인(BTC)과 이더리움(ETH) 외에도 테더(USDT), BNB(BNB), USD코인(USDC), XRP(XRP), 카르다노(ADA) 등도 큰 인기를 끌고 있습니다. 사용자들은 자신의 전자 지갑을 채우기 위해 넓은 선택 폭을 가집니다. 

• 미래의 화폐 

암호화폐가 글로벌 통화 환경의 한 축으로 자리 잡았음은 부인할 수 없는 사실입니다. 머지않아 전 세계 모든 국가가 암호화폐 사용을 수용할 것입니다. 금융 기관들은 처리 속도가 느릴 뿐만 아니라 일부 제한 사항이 있어 종종 비판을 받습니다. 가상 화폐를 사용하면 기업들은 국경의 제한 없이 즉각적으로 저렴하게 거래를 진행할 수 있습니다. 

금융 중개기관들이 때로는 터무니없이 비싼 가격으로 서비스를 제공하는 것으로 알려져 있습니다. 암호화폐는 더 낮은 수수료로 동일한 역할을 수행할 수 있습니다. 더욱이 블록체인 메커니즘을 통해 이러한 작업들은 대단히 안전하게 처리됩니다. 따라서 우리는 암호화폐가 미래의 화폐가 될 것임을 미루어 짐작할 수 있습니다.